La nature, une invention de peintres ?

« L’invention de la nature » : voilà une drôle d’expression pour désigner la pratique des peintres qui, en Occident à partir de la Renaissance, portent un regard nouveau sur le monde. Ils en dressent les paysages, étudient ses effets atmosphériques, observent les animaux et décrivent les plantes, élaborent des perspectives, reproduisent les formes et les couleurs, les lumières et les ombres… Surtout, ils placent l’être humain au centre de l’univers, faisant de lui celui qui contemple le spectacle de la nature ainsi mis en scène. Ils cadrent et recadrent, décident des points de vue « pittoresques » et visent à donner l’illusion de la réalité – à la même époque, scientifiques, navigateurs, commerçants et négriers mesurent, explorent et exploitent les « ressources » de cette nature.

Et si ces peintres se font naturalistes ou promeneurs pour célébrer la beauté du monde, ils racontent aussi l’histoire humaine, mythique, conquérante ou tragique, présente partout, au grand jour ou enfouie au cœur des paysages.

Qu’ont donc à nous montrer et à nous apprendre les artistes d’hier et aussi d’aujourd’hui sur cette nature qui ne soit ni décor, ni environnement, ni prolongement de nous-mêmes ?

Historienne de l’art, Valérie Mettais est l’autrice de plusieurs ouvrages sur la peinture et réalise des conférences en bibliothèque.